A maior variação de temperatura ao longo do dia (choque térmico) e o aumento dos índices de poluição atmosférica é típico da estação do outono. As noites frias trazem um maior confinamento das pessoas em ambientes fechados e pouco ventilados favorecendo a disseminação dos vírus. Com a necessidade de melhor agasalhar, retira-se dos armários cobertores e casacos repletos de poeiras, ácaros e fungos. A consequência é um maior número de pessoas com dificuldade de respirar devido a gripes, resfriados, crises de rinite, sinusite e asma e também exacerbações de DPOC - doenças pulmonares obstrutivas crônicas (bronquite crônica e enfisema pulmonar).
Além do choque térmico, o frio úmido facilita a proliferação de fungos no meio ambiente e é outro agravante pelo aumento da incidência de doenças no outono e inverno, assim como o ar seco que provoca o ressecamento e lesões das mucosas facilitando a penetração e a transmissão por aerossóis de microorganismos.
Outro vilão é a poluição atmosférica, que no inverno concentra poluentes emitidos pelas indústrias e veículos a poucos metros de altura, fenômeno conhecido como inversão térmica. A poluição no campo é devida a queimadas em áreas agrícolas, principalmente da cana de açúcar. A poluição contribui para o agravamento de doenças respiratórias como a asma, bronquite, enfisema e pneumonia. As particulas poluentes irritam as mucosas (revestimento interno do nariz, boca e olhos), facilitando a entrada de vírus.
Os sintomas da gripe e resfriados são semelhantes, exceto pela sua duração e gravidade. Enquanto os sintomas do resfriado duram de 2 a 5 dias os da gripe prolongam até 9 dias. No resfriado prevalecem a obstrução e secreção nasal, espirros, tosse, dor de garganta e febre baixa. Na gripe esses sintomas são mais acentuados, com calafrios, fraqueza, dores musculares, dor de cabeça, tosse, desconforto no peito e febre alta. O contágio da gripe se dá de pessoa para pessoa através do ar. Os sintomas iniciais da dengue são semelhantes ao da gripe: febre alta, dores intensas de cabeça, olhos, músculos, articulações e ossos.
As alergias respiratórias e as viroses da estação não só interferem na qualidade de vida das pessoas como também muitas vezes pelo seu tratamento, devido aos efeitos colaterais do medicamentos. O controle ambiental é a medida com melhor custo e benefício para o controle da rinite e da asma. Para a gripe, não há tratamento específico. Sintomáticos aliviam a dor de cabeça, febre e congestão nasal, mas o melhor remédio continua sendo o repouso, a hidratação frequente e a boa alimentação. A melhor prevenção contra a gripe é a vacinação anual, pois evita infecções respiratórias mais graves. Deverá ser aplicada nos primeiros dias do outono, já que seu efeito inicia após 4 semanas da aplicação.
O médico deverá ser procurado quando a febre for alta e persistente, ocorrer sangue nas secreções nasal ou eliminadas pela tosse, dor no peito ou nas costas, vômito e diarréia por mais de um dia (principalmente em crianças e idosos), dor ou dificuldade na deglutição, persistência da tosse ou outros sintomas por mais de dez dias.
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